Des espaces naturels de qualité, proches des villes, riches de forêts et de terres agricoles (58% de la superficie de l’agglo), font de Saint-Etienne Métropole une "agglomération paysage".

Sur 43 communes, 20 ont moins de 2000 habitants et 8 font partie du Parc Naturel Régional (PNR) du Pilat. La problématique des espaces périurbains est donc omniprésente :

• une consommation foncière croissante,

• une activité agricole importante mais fragile,

• des ressources forestières à valoriser,

• des paysages et un patrimoine naturel à préserver,

• un enjeu eau important.

Depuis 2004, la communauté d’agglomération est compétente en "actions de développement agricole intéressant l’ensemble de la communauté".