Fraisses est une commune depuis 1793, mais ses habitants sont restés paroissiens de Firminy jusqu'en 1865, date de la construction d'une première église. Sur les armoiries, une enclume et trois frênes (fraisses en patois) rappellent le passé rural et le travail disparu des cloutiers.

La commune s'est urbanisée de manière diffuse, comme annexe résidentielle de l'aciérie Holtzer, qui réalisa entre les deux guerres une cité-jardin sur un modèle d'habitat ouvrier alsacien. Datant du second Empire, le château Dorian reçut des hôtes illustres, tels que Victor Hugo et Emile Zola. En 1931, une partie du parc du château fut consacrée au prestigieux laboratoire de recherches de l'usine Holtzer, et plus récemment à des équipements sportifs. Plusieurs bâtiments délaissés par l'ancienne métallurgie ont retrouvé une activité, grâce à l'action municipale, épaulée par des fonds européens. Autour d'un petit centre agréablement rénové, l'habitat pavillonnaire récent se dissémine dans de verdoyantes collines.

A voir, le château Dorian, construit en 1866-67 (rénové en copropriété, ne se visite pas), le panorama de la Madone du Pin (vues étendues sur l'ensemble de la Vallée de l'Ondaine) une table de lecture du paysage, le parc Marcel Constant, ancien parc privé devenu domaine public en 1960, le laboratoire Holtzer réalisé en 1931, l'église paroissiale, sobre architecture réalisée en 1911, et la Mairie installée dans la villa construite à la fin du XIXème siècle pour le directeur de l'aciérie.