Membre de la communauté d'agglomération depuis l'origine, Tartaras symbolise le lien qui rattache Saint-Etienne Métropole aux Monts du Lyonnais. Les origines de la cité remontent à l'époque romaine, des sarcophages gallo-romains sont encore visibles dans le petit bourg.

Tartaras est la patrie d'Antoine Arbel (1855-1933), député de la Loire et directeur des forges de Couzon. Mais l'enfant le plus célèbre du village est Charles Bossut (1730-1814), mathématicien, collaborateur de Diderot pour la partie mathématique de l'Encyclopédie, père de l'hydrodynamique expérimentale. Son buste inauguré en 1933 côtoie l'église romane Saint Pierre-es-Liens datée du XVème siècle (cloche classée à l'inventaire des monuments historiques).

Tartaras se trouvait jadis au cœur d'un bassin houiller développé au XIXème siècle (près de 20 puits de mine) et conserve des vestiges du canal de Givors à La Grand'Croix (écluses et tunnel du Rocher Percé) utilisé pour le transport du charbon. Ce canal date du XVIIIème siècle. Aujourd'hui ce sont les activités agricoles - polyculture, production de lait et viticulture - qui dominent.