Unieux doit son développement à l'implantation, au XIXème siècle par Jacob Holtzer, d'une usine de fabrication d'acier de très haute qualité.

Aujourd'hui reconvertie de la crise de la mono-industrie dans des activités diversifiées, Unieux exploite les qualités de son environnement naturel exceptionnel. En effet, située au cœur de la Réserve Naturelle Régionale des Gorges de la Loire, en plein cœur de la réserve au bord du plan d'eau de Grangent, avec son audacieux pont du Bicentenaire, elle bénéficie de la présence d'une Réserve Naturelle Volontaire de 330 hectares et offre à ses résidents une qualité de vie unique.

Le Hameau des Echandes est devenu aujourd’hui une Auberge de jeunesse  "4 sapins", Le Moulin de la Fenderie, les sentiers de randonnées de la Noirie le long de la Loire permettent le développement des activités liées au secteur du tourisme et des loisirs de proximité.
Enfin, Unieux par ses nouvelles réalisations : médiathèque, pôle de services et chaufferie à bois, s’inscrit dans une logique de développement durable.