Communauté d'agglomération depuis le 1er janvier 2001, Saint-Etienne Métropole est l'interlocuteur privilégié des partenaires institutionnels mais aussi de ses habitants. Son atout principal ? Mener une politique cohérente et efficace sur un territoire élargi.
Ainsi, chaque commune membre, de la plus grande à la plus petite, bénéficie d'actions et de services en matière de développement économique, d'enseignement, de sauvegarde de l'environnement, d'équipements culturels, de loisirs et d'habitat...
Les communautés d'agglomération, comme les communautés de communes et les communautés urbaines, sont des établissements publics de coopération intercommunale (EPCI). Ces EPCI ont pour mission d'élaborer des projets communs de développement au sein de périmètres de solidarité.
Les communautés d'agglomération n'existent que depuis peu de temps. Elles ont été instituées en 1999 par la loi relative au renforcement et à la simplification de la coopération intercommunale. Il en existe actuellement 171.
Former, à la date de sa création, un ensemble de plus de 50 000 habitants d'un seul tenant et sans enclave autour d'une ou plusieurs communes centre de plus de 15000 habitants. Le seuil démographique de 15000 habitants ne s'applique pas lorsque la communauté d'agglomération comprend le chef-lieu du département.
Le périmètre de la communauté ne peut être identique à celui d'un département.
Un arrêté préfectoral crée la communauté d'agglomération après accord exprimé par les 2/3 au moins des conseils municipaux des communes intéressées représentant plus de la moitié de leur population totale ou la moitié au moins des conseils municipaux de ces communes représentants les 2/3 de la population totale.
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